Arbusto rastreiro, con ejemplares que pueden alcanzar más de un metro de diámetro. Ramas grisáceas, con hojas simples ovado-lanceoladas, alternas, con la margen finamente aserrada. Flores amarillo-verdosas, poco aparentes, pedunculadas, organizadas en fascículos, con el cáliz formado por 3-4 sépalos triangulares y generalmente con pétalos ausentes. En general presenta una mayor pilosidade que la especie Rhamnus pumilla, de la cual también se diferencia porque en R. legionensis las yemas están protegidas por catáfilos ciliados y pilosos, las flores son pilosas y las hojas tienen nervios secundarios corvos y con faz y envés pubescentes. [1,2].

Polinización entomófila xeralista. Dispersión de las semillas principalmente endozoócora, siendo las aves las que consumen los frutos y actúan como vectores. En otra especie del género Rhamnus tense constatado la importancia de las hormigas en la dispersión [3], por lo que es posible que la mirmecocoría también sea un mecanismo de dispersión en R. legionensis.

2n=24 [4]

Floración IV-VI Fructificación VI-VIII

Endemismo ourensano-berciano restringido a afloramentos calco-dolomíticos. Se conocen seis poblaciones, distribuidas por los Montes Aquilianos y en el entorno del Estrecho del Sil en los límites de la Sierra de la Enciña de Lastra.

El hábitat de la especie son los paredóns calco-dolomíticos verticales. En ellos la especie estableciera en las fisuras y repisas, desde las que crece tapizando el sustrato.  Entre las especies acompañantes en esta comunidad rupícola destaca la presencia de varios endemismos regionales, como Petrocoptis grandiflora, Petrocoptis viscosa, Leontodon farinosus y Campanula adsurgens.

Esta comunidad está recogida en la Directiva Hábitats, como hábitat 8210 ?Adosas rocosas calcícolas con vegetación casmofítica?.

Los datos publicados sobre la especie indican que el conjunto de las poblaciones suman unos 5.000 individuos [2]. Estos se distribuyen en seis poblaciones, con dos que albergan más del 90 % de los efectivos, Peñalba de Santiago y Covas. Las otras cuatro poblaciones, no llegan o apenas superan el considerado tamaño mínimo viable para las poblaciones de la especie. Siendo especialmente preocupante a situación de la especie en Cornatel, donde solo se registró la presencia de 6 ejemplares y en Penarrubia, con tan solo 15 ejemplares [2]. La cercanía entre  las poblaciones y el papel de las aves en la dispersión de semillas, hace posible que exista entre ellas cierto grado de intercambio de xermoplasma, que puede contribuir a su mantenimiento futuro.

El hábitat disponible para la especie puede verse alterado por diversas actividades humanas. El desarrollo de infraestructuras, como por ejemplo la autovía planificada para la conexión de la comarca de Valdeorras con Ponferrada, podría afectar a la especie o al hábitat potencial de la misma.  La explotación de las calizas con la apertura y ampliación de canteras, principalmente en los núcleos leoneses, también afecta directamente al hábitat disponible e indirectamente puede favorecer desprendimientos en zonas próximas. [2]

Otra amenaza de origen antrópico es la práctica de escalada deportiva, la equipación de este tipo de vías va acompañado en muchas ocasiones de una limpieza intensiva de los boquetes de la pared. Esta modalidad deportiva se practicó en alguno de los núcleos de la población de Covas, afortunadamente en la actualidad ya está totalmente prohibida.

También fue señalada como amenaza de origen biológico la presencia del hongo Puccinia coronata sobre hojas y frutos de R. legionensis, sin embargo aparentemente la presencia del hongo no afecta a la maduración y viabilidad de las semillas. [2]

Todas las poblaciones están incluidas en espacios protegidos de la red natura, en la Galicia en la ZEPVN Serra de la Enciña de la Lastra y en Castilla y León en el LIC Montes Aquilianos y Serra del Teleno. Las poblaciones gallegas cuentan con un mayor grado de protección por estar incluidas en el Parque Natural Serra Enciña de la Lastra.

Con el fin de garantizar la conservación de la especie sería de interés a creación de microrreservas de flora que incluyan sus poblaciones, complementando esta medida con un seguemento poblacional para conocer la demografía y biología reproductiva de la especie. A partir disteis trabajos podrían plantearse actuaciones de reforzamiento de las poblaciones que en la actualidad están por debajo del tamaño mínimo viable o la necesidad de actuar para eliminar el hongo Puccinia coronata.

La inclusión de semillas en bancos de xermoplasma y las actividades de divulgación y de educación ambiental son medidas complementarias necesarias para su conservación

Categoría IUCN: 

EN B1b(ii,iii,iv)+2b(ii,iii,iv)

Autor de la ficha: Roi Carballal

[1] .Martínez Solís, I., J. Iranzo, J.L. Corbin, Y. Estrelles, & La.M. Ibars. 1998. Lana sección Rhamnastrum Rouy (Rhamnus, Rhamnaceae) en él norte de lana Península Ibérica. Lazaroa, 19: 9-16.

[2] Llamas, F., C. Ácido, R. Alonso & C. Lence. 2003. Rhamnus legionensis Rothm. In: Bañar, A La, G. Blanca, J. Güemes, J. C. Moreno & S. Ortiz (eds.). Atlas y Libro Rojo de lana Flora Vascular Amenazada de España. Dirección General para lana Biodiversidad, Publicaciones de él Lo.La.P.N.. Madrid, 1.069 pp

[3] Bas, J.M., J. Oliveras & C. Gómez. 2009. Myrmecochory and short-term seed fate in Rhamnus alaternus: ant species and seed characteristics. Acta Oecologica 35 (3): 380-384.

[4]. López Pacheco, M. J, Y. Puente García, F. de él Egido Mazuelas & M. Fernández Cañedo. 2011. Números Cromosómicos para lana Flora Española. 831-842. Lagascalia 31: 243-248