Arbusto de até 2,5 m de altura, geralmente dioico, mas que pode mudar de sexo de um ano a outro. Cortiça lisa e escura. Folhas caducas de até 7 cm de cumprimento, oblanceoladas, aserradas na parte distal, pilosas quando novas, podem manter pilosidade na cara inferior quando maduras. As duas caras das folhas têm glándulas aromáticas séssiles de cor amarelada. Flores em amentos, os masculinos de até 25 mm de comprido com flores de 4 estames, e os femininos de 3-5 mm. Frutos secos e envoltos por duas bracteolas. 

Distribui-se pelo hemisfério Norte (Europa, E de Ásia e Norte de América) em áreas associadas a clima oceânico. No nosso território habita locais de elevada humidade: turfeiras, margens de cursos de água, urzais higrófilos, mesmo no litoral. Embora esteja presente por todo o território de Galiza, a fragilidade das áreas húmidas em que vive, e o impacto dos desecamentos, motiva a sua inclussão neste catálogo como espécie quase ameaçada. No Norte de Portugal, o estado desta espécie ainda parece ser pior, pois está somente referida para os arredores de Valença (no vale do Minho) e no rio Lima e nos últimos anos não tem sido observada nesta última localização.

Autor do texto: Celestino Quintela Sabarís

Número de cromossomas muito variável 2n = 16, 48, 80, 96 [1].

1. Hanson, L., K. A. McMahon, M. A. T. Johnson, M. D. Bennett, (2001) First nuclear DNA C-values for another 25 Angiosperm families. Annals of Botany 88: 851-858